Hijo del arquitecto Félix Vicente Orihuel y Juliana Muñoz nació en la calle del Molino de Viento nº 12 de Madrid el 3 de octubre de 1812, siendo bautizado al día siguiente en la iglesia parroquial de San Martín. Inició sus primeros estudios de Dibujo natural y Adorno en la Academia de la Merced, pasando más tarde a estudiar Matemáticas, Arquitectura y Perspectiva en la Real Academia de San Fernando. Bajo la dirección de Miguel Fernández de Loredo cursó el primer año de Matemáticas, comenzado el 19 de octubre de 1829 y concluido a finales de 1830. Durante este tiempo aprendió Aritmética, Álgebra y Geometría elemental, a cuyos tratados asistió con puntualidad. Según una certificación firmada por Martín Fernández de Navarrete, también se matriculó en Matemáticas como alumno de Miguel Fernández de Loredo, curso que dio principio el 19 de octubre de 1829 y terminó a finales de 1830; no obstante, esta segunda certificación es falsa como veremos más adelante, dado que no estaba autorizada por el secretario como la primera y en las listas de los discípulos no consta el nombre de Orihuel como alumno en este 2º año de Matemáticas.

Posteriormente cambió de domicilio, trasladándose a la calle de Atocha nº 86, piso 2º (Madrid), dedicándose por espacio de tres años al estudió de la teórica y práctica de la profesión en varias obras a cargo del arquitecto José María de Mariátegui.

En la Junta de la Comisión de Arquitectura celebrada el 19 de septiembre de 1843 se vio su solicitud para ser admitido a los ejercicios para la clase de maestro de obras, a cuyo objeto presentó como prueba de pensado «el estudio de un colegio de Medicina y cirugía». Tenemos constancia que obtuvo la mayoría de votos a su favor, de ahí que fuese admitido al resto de los ejercicios de reglamento en la Junta Ordinaria del 8 de octubre de 1843. A continuación, elaboró la prueba de repente, consistente en Una casa de campo y labranza para un caballero particular (A- 1934), pero sería reprobado en la Junta Ordinaria del 3 de diciembre de 1843.

El 16 de julio de julio de 1846 solicitó de nuevo su admisión a los ejercicios, pero en esta ocasión para la clase de maestro arquitecto. Para este fin presentó como prueba de pensado el proyecto de una Casa de campo o recreo para un título (del A- 1835 al A- 1838) con su informe facultativo y el avance del coste de la obra, la certificación de práctica librada por José María de Mariáteguí, la certificación de dos cursos de Matemáticas aprobados, la fe de bautismo y la justificación de su conducta moral y política. En vista de no poder constatar si la certificación del 2º año de Matemáticas era falsa o verdadera le fue imposible optar al grado de arquitecto, motivo por el que solicitó su admisión a los ejercicios para el grado de maestro de obras.

La Junta de la Comisión de Arquitectura reunida el 7 de agosto examinó los diseños de la casa de campo, así como el expediente del interesado y viendo sus antecedentes como que era hijo de un profesor obtuvo el informe favorable de la Comisión de Arquitectura por la totalidad de los votos. Se le dio el pase al resto de los ejercicios de reglamento, siendo admitido en la Junta General del 6 de septiembre de 1846. En esta misma fecha le fueron sorteados los programas de repente, tocándole en suerte los números 15, 40 y 52, los cuales respondieron respectivamente: «Delinear en planta y alzado un Portico del orden toscazo para una Parroquia de un Pueblo de 200 vecinos», «Disponer un edificio ó peso Real para la venta de comestibles de una Ciudad. Planta, fachada y Corte» y «En un vano de 80 pies de luz manifestar una forma de su armadura señalando los cortes, empalmes, estribación, engatillado de fierro y demas partes que constituyen su seguridad, demostrandolo en grande». De los tres asuntos escogió el nº 15, es decir, un Pórtico toscano para una parroquia de un pueblo de 200 vecinos (A- 5034), elección que comunicó a la corporación el 5 de octubre.

La Junta de Examen tuvo lugar el 4 de noviembre de 1846, asistiendo a ella los profesores Juan Miguel de Inclán, Antonio Conde y González, Atilano Sanz, Aníbal Álvarez y Eugenio de la Cámara. Cotejada la obra de pensado con la de repente que el interesado explicó una vez entrado en la sala, se procedió a la realización del examen teórico de la forma acostumbrada. Orihuel comenzó este nuevo ejercicio convirtiendo la figura de una de las ventanas que había diseñado en su ejercicio en otra figura diferente, haciendo la transformación con las operaciones correspondientes. A continuación, se le pidió la manera de transformar las figuras consideradas en cuadrado, como el modo de tirar en un terreno una línea perpendicular a otra en un punto dado que no fuese en el extremo y otra en el extremo mismo. Después la explicación del sistema de armaduras y los medios de hacerlas económicamente en ciertos casos; el modo de hacer los despiezos en los frontones, las partes de que constaban y el objeto de los engrapes.  Por último, el modo de voltear los arcos, economizando todo lo posible sus formas. 

Satisfechos los examinadores con las obras ejecutadas y las explicaciones dadas a las preguntas formuladas le hallaron con mérito para ostentar el título de maestro de obras por la totalidad de votos, grado que le fue concedido en la Junta Ordinaria del 13 de diciembre de 1846, a los 33 años de edad.

Fuentes académicas: Comisión de Arquitectura. Informes, 1839-1850. Sig. 1-30-5; Comisión de Arquitectura. Maestros de Obras, 1789-1845. Sig. 2-23-5; Comisión de Arquitectura. Maestros de Obras, 1846. Sig. 2-19-2; Libro de actas de juntas ordinarias, extraordinarias, generales y públicas, 1839-1848. Sig. 3-90; Libro de actas de la Comisión de Arquitectura, 1841-1846. Sig. 3-143; Libro de registro de maestros arquitectos aprobados por la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, 1816-1900. Sig. 3-154, nº 213; Libro de registro de maestros de obras aprobados por la Real Academia, 1818-1886. Sig. 3-156.

Silvia Arbaiza Blanco-Soler
Profesor TU de la UPM