Hijo de Manuel Díaz del Río y Petra Lárraga, nació en Valtierra (Navarra) el 16 de enero de 1820 siendo bautizado en la iglesia parroquial de Santa María. A fin de cursar la carrera de arquitectura se trasladó a Madrid, matriculándose como alumno en la Academia de San Fernando. Entre 1840 y agosto de 1842 recibió las lecciones prácticas de arquitectura bajo la dirección del arquitecto y catedrático de Matemáticas Antonio Jiménez, continuando en la sala de Arquitectura desde el 17 de noviembre de 1842 hasta junio de 1845. Asimismo, entre 1842 y 1843 estudió dos cursos de Matemáticas en la cátedra pública a cargo del profesor Ángel Riquelme, con quien cursó también entre 1844 y 1845 las enseñanzas de Aritmética, Geometría elemental y descriptiva en el Conservatorio de Artes de Madrid. Durante el primer curso de Matemáticas se aplicó en Aritmética, Álgebra, Geometría, Trigonometría y Geometría práctica, mientras que el segundo curso lo hizo en Teoría general de ecuaciones, Trigonometría esférica y Aplicación del álgebra a la geometría, incluyendo las Secciones cónicas.

Del mismo modo, entre 1843 y 1844 se matriculó en la clase de Física que impartía en el mismo Conservatorio de Artes Eduardo Rodríguez, quien además de ser el encargado de esta disciplina en dicho centro, era doctor en Ciencias Filosóficas y catedrático de Matemáticas en la Universidad de Madrid, ingeniero civil en la Escuela Central de Artes y Manufacturas de París, la Academia de Ciencias Naturales y otras corporaciones científicas.

El profesor de arquitectura Wenceslao Gaviña describió en 1845 el paso de Pablo Díaz del Río por su estudio particular con las siguientes palabras: «[…] habiendo entrado con conocimientos de dibujo y delineación de los ordenes de Arquitectura como tambien cursadas las matematicas, ha continuado haciendo estudios de los ordenes, copiando diseños de edificios y monumentos de varias clases é inventando otros en la misma forma siempre siguiendo los preceptos mas recomendados en el Arte. Durante este tiempo ha estudiado la Geometría Descriptiva sus aplicaciones al Corte de piedras, maderas sombras y perspectiva haciendo cuadernos de los problemas q^e se ponian en la clase. Asimismo ha asistido á las lecciones de Construccion y de otras materias de conocida utilidad q^e se han explicado, escribiendo memorias ó apuntes de estas […]».

El 15 de septiembre de 1845 solicitó de la Academia de San Fernando su admisión a los ejercicios para la clase de maestro arquitecto, presentando como prueba de pensado el proyecto de un Cortijo y palacio para un propietario, destinado al término de Vergál del Campo, de la villa de Valtierra en Navarra (del A-1824 al A-1828), con el informe facultativo y el avance del coste de la obra, la partida de bautismo, la certificación de los dos cursos de Matemáticas aprobados como los de Física, Aritmética, Geometría elemental y descriptiva, las certificaciones de práctica libradas por los arquitectos Antonio Jiménez y Wenceslao Gaviña, además de la justificación de su conducta moral y política.

La Junta de la Comisión de Arquitectura celebrada el viernes 14 de noviembre de 1845 examinó la obra y los documentos aportados, acordando el pase del pretendiente al resto de los ejercicios de reglamento por 5 votos contra 2. Fue admitido en la Junta Ordinaria Extraordinaria del 16 del mismo mes, fecha en la que le sortearon los programas de repente. Le tocaron en suerte los números 4, 7 y 15 nuevos, los cuales respondieron respectivamente: «La fachada de un Palacio Real, cuya mayor extensión no exceda á mil pies castellanos ni menos de quinientos y su elevación comprenderá, piso bajo, principal y un medianino ó entresuelo, todo bajo la cornisa general y particular de la misma. Planta, alzado y corte», «Una capilla principal para un Palacio Real, demostrando en la planta y corte los arranques de sacristía y tribunas» y  «Portada adornada para entrar al Jardin Botanico y á los lados dos Pabellones para habitación de los porteros principales. Se demostrará en planta y una sección». De los tres asuntos escogió el nº 15, es decir, una Portada para entrar al jardín botánico (A-38), cuya elección comunicó a la corporación el 31 de diciembre de 1845.

La Junta de Examen tuvo lugar el 26 de febrero de 1846, asistiendo a ella como vocales los profesores Juan Miguel de Inclán, Antonio Conde y González, Atilano Sanz, Aníbal Álvarez, Eugenio de la Cámara y Marcial Antonio López, este último en calidad de secretario. Cotejada la obra de pensado con el ejercicio de repente que el interesado explicó una vez entrado en la sala, se procedió a la realización del examen teórico. Díaz principió este nuevo ejercicio tratando el objeto de la geometría analítica, las ecuaciones, lo que se entendía por geometría analítica o descomposición. Después las ecuaciones de los planos y las líneas, presentando varios ejemplos; el carácter de una casa de labranza, sus necesidades y los pormenores de éstas, así como las cuadras para bueyes, mulas y caballos, las pocilgas, los estercoleros y los molinos de aceite. A continuación, explicó el modo de cubrir una sala de cuarenta pies para colocar las máquinas, las cales hidráulicas y sus usos, y por último, la construcción de los arcos y las bóvedas.

Satisfechos los examinadores con las obras presentadas y las explicaciones dadas a las preguntas formuladas le hallaron hábil para ostentar el título de maestro arquitecto, grado que le fue concedido en la Junta Ordinaria del 22 de marzo de 1846, a los 26 años de edad.

Comisión de Arquitectura. Informes, 1839-1850. Sig. 1-30-5; Comisión de Arquitectura. Maestros Arquitectos, 1846. Sig. 2-13-4; Libro de registro de maestros arquitectos aprobados por la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, 1816-1900.  Sig. 3-156, nº 321.

Silvia Arbaiza Blanco-Soler
Profesor TU de la UPM