Hijo del práctico gremial Miguel Contreras y Juana Osorio, y hermano menor de José, nació en Granada hacia 1805. Desde muy joven se ejercitó en la albañilería al lado de su padre al tiempo que asistía a la Escuela de Geometría y Diseño en su ciudad natal. Trabajó en algunas obras de particulares, pero en calidad de oficial mayor y aparejador por espacio de cuatro años en el edificio de nueva planta para el convento de San Francisco en Granada.

El 19 de noviembre de 1831 solicitó de la Academia de San Fernando su admisión a los ejercicios para la clase de maestro de obras, presentando como prueba de pensado el proyecto de una Real aduana para el puerto de la ciudad de Almería en el reino de Granada (del A-1070 al A-1074) con su informe facultativo y el avance del coste de la obra, la certificación de práctica y la justificación de su conducta moral y política.

La Junta de la Comisión de Arquitectura celebrada el 22 de noviembre de 1831 examinó la obra y los documentos aportados, acordando el pase del pretendiente al resto de los ejercicios de reglamento. Fue admitido en la Junta Ordinaria del 27 del mismo mes, fecha en la que le fueron sorteados los programas de repente. Le tocaron en suerte los números 36, 19 y 31, los cuales respondieron respectivamente: «Disponer una Alhondiga para un Pueblo de mil vecinos y para la venta por mayor de arinas y legumbres con separacion y custodia de esta», «Proyectar un Portico para una Iglesia de un Pueblo con inclusión de la capilla para el Baptisterio. Planta, seccion y fachada» y «Diseñar una cimbra para construir de canteria el arco de un Puente de cincuenta pies de diámetro, señalando en este repartimiento de dovelas». De los tres asuntos escogió el nº 36 es decir, Un gran almacén de trigo, cebada y legumbres (A-2378), elección que comunicó a la corporación el 29 de noviembre.

La Junta de Examen se reunió el 5 de diciembre de 1831, asistiendo a ella como vocales Manuel González, Juan Antonio Cuervo, Juan Miguel de Inclán, Custodio Moreno y Martín Fernández de Navarrete. Cotejada la obra de pensado con el ejercicio de repente que el interesado explicó una vez entrado en la sala, se procedió a la realización del examen teórico. Contreras principió este nuevo ejercicio contestando a las preguntas que le hicieron los profesores sobre los órdenes arquitectónicos, la doctrina de los ángulos, los triángulos y su medida con aplicación a las superficies de las piezas de una casa ó un terreno; la medida del círculo y su razón con la circunferencia; la formación de la esfera, su superficie y solidez, así como su aplicación a las medias naranjas, bóvedas, etc. Por último, acerca de los requisitos de la buena edificación, la solidez de los cimientos, los arcos, la solidez de la fábrica de un pozo y las armaduras.

Satisfechos los examinadores con las obras ejecutadas y las contestaciones dadas a las preguntas formuladas le hallaron hábil para ostentar el título de maestro de obras, grado que le fue concedido en la Junta Ordinaria del 22 de enero de 1832, a los 27 años de edad.

A partir de 1840 trabajó bajo la dirección de su hermano José, nombrado director de las obras del Real Sitio y Fortaleza de la Alhambra de Granada, en las obras de restauración de dicho complejo nazarí, junto con sus sobrinos Rafael, Francisco y José Marcelo Contreras Muñoz, obras que consistieron en un primer momento en la consolidación y reconstrucción integral del edificio.

El 8 de septiembre de 1845 solicitó su admisión a los ejercicios para la clase de maestro arquitecto, presentando como prueba de pensado los planos geométricos de una «Universidad con destino a la ciudad de Granada» junto con la memoria de su distribución, construcción y decoración, el presupuesto de su avance, la certificación de los dos cursos de Matemáticas aprobados, el certificado de haber ejercido la profesión por espacio de catorce años consecutivos y la justificación de su conducta moral y política. La Junta de la Comisión de Arquitectura reunida el 17 de diciembre de 1845 examinó la obra y los documentos aportados, pero no pudo acordar el informe favorable de admisión al resto de los ejercicios de reglamento al obtener Contreras en la votación secreta dos sufragios favorables y cinco en contra.

Tras estos resultados envió un oficio a la corporación académica el 15 de enero de 1846 solicitando que le fuese entregada a Antonio López León su obra de pensado, los documentos que había presentado y los 700 reales que había depositado, en vista de que había tenido que salir rápidamente de Madrid a causa de la enfermedad de su mujer.

El subsecretario del Ministerio de la Gobernación remitió a informe de la Academia el 19 de agosto de 1851 el expediente y el plano suscrito por este maestro de obras para la construcción de la cárcel de Iznalloz (Granada). Visto el asunto por la Sección de Arquitectura reunida el 28 del mismo mes acordó comunicar a la Academia no poder ocuparse de este proyecto porque no iba autorizado con la firma de un arquitecto como estaba prevenido en todas las obras costeadas con fondos públicos, acuerdo de la Sección de Arquitectura que sería aprobado por la Academia en la Junta General del 5 de octubre de 1851.

Años más tarde le veremos ocupado en la reparación del monasterio de Religiosas de la Inmaculada Concepción de Granada, cuyo edificio se encontraba en lamentable estado de conservación al no haberse hecho obra alguna en el transcurso de veinte años. Sabemos que el 4 de septiembre de 1857 el arzobispo le había preguntado si las obras presupuestadas en 10.324 reales se encontraban acordes con la reforma que necesitaba el monasterio, pero también que realizado el reconocimiento del edificio el arquitecto había comunicado que debido al estado ruinoso en que se hallaba la obra lindante con el patio y huerto alto, así como otras tantas partes del complejo, los trabajos iban a tener un coste aproximado de 47. 986 reales.

Arquitectura. Cárceles, 1842-1853. Sig. 2-30-2; Arquitectura. Conventos, 1818-1861. Sig. 2-32-2; Comisión de Arquitectura. Arquitectos, 1845. Sig.2-12-5; Comisión de Arquitectura. Informes, 1829-1838. Sig. 1-30-3; Comisión de Arquitectura. Informes, 1839-1850. Sig. 1-30-5; Comisión de Arquitectura. Maestros de Obras, 1789-1845. Sig. 2-23-5; Comisión de Arquitectura. Maestros de Obras, 1830. Sig. 2-16-4; Comisión de Arquitectura. Maestros de Obras, 1832. Sig. 2-16-6; Libro de registro de maestros de obras aprobados por la Real Academia, 1818 –1886. Sig. 3-156, nº 724.

Silvia Arbaiza Blanco-Soler
Profesor TU de la UPM