El grabador en talla dulce, debido a la complejidad de la técnica del buril asociada a la teoría de trazos, habitualmente transfería sobre la lámina de cobre un dibujo concebido específicamente para ser grabado. Coincidiendo con la época del grabado de reproducción de pinturas y con la intervención de la figura del editor en las diferentes fases de la producción y comercio de estampas, tuvo lugar un proceso de división del trabajo. La composición del pintor era interpretada en lenguaje de línea por el dibujante. Por su parte, el grabador trasladaba a la lámina el dibujo para grabar. El dibujante, en su estrecha colaboración con el grabador, estaba obligado a traducir la superficie pictórica del cuadro original a una sintaxis de línea fácil de interpretar en grabado. Este es el motivo de que los dibujos para grabar presenten imágenes construidas mediante rasgos lineales o transiciones nítidas de claroscuro. En la estampa antigua, la participación del dibujante se hacía constar poniendo su nombre delante del término latino delineavit —del. en abreviatura; en español, lo dibujó—. El lugar que ocupa la mención de dibujante en la estampa es, habitualmente, el ángulo inferior izquierdo.